во внешнем рукаве и один случай из десятка, так сказать, суперприз — звездолёт оказывается в любой точке Галактики.

Пушкарёв забубнил себе под нос, что-то вроде «попаду домой, сожгу спортлото», но помогал Марине вести корабль в портал. Когда до перехода оставалось совсем немного, он исчез, так как включилась маскировка, но мы всё равно успешно прошли куда надо.

У межгалактического портала Туманности Андромеды мы также не стали задерживаться и нырнули туда, едва была снята маскировка. Переход на этот раз занял двадцать секунд, и едва мы оклемались, я сразу попросил Марину посмотреть, где мы находимся.

— Рукав Центавра, — растерянно сообщила она. — В том месте, который на наших картах обозначен, как «миры анархии».

Пушкарёв совсем уже грязно выругался и сказал мне, что я, буду должен ему купить десять лотерейных билетов, когда мы вернёмся или вернее будет сказать, если.

— Не дрейфьте, бойцы, — хмыкнул Марсель. — На таком кораблике мы вернёмся без проблем.

Пушкарёв вдруг напрягся, вывел какие-то уточняющие данные на экран, а потом проговорил каким-то деревянным голосом.

— Командир навстречу нам, к порталу следует грузовой корабль мирмилийцев.

В кабине пилотов повисла мёртвая тишина. Марсель перевёл взгляд на меня, и я понял его без слов. Активировал связь с орудийным отсеком.

— Варяг, орудия к бою готовы?

— Смотря с кем. Если с имперским боевым фрегатом, то вряд ли, а если…

— Мирмилийцы. Грузовой транспорт.

— Да. Мы и их боевой, нашими орудиями под орех разделаем.

Пушкарёв резко пересадил Стерлядкину на место второго пилота, пояснив, что у него с полсотни боевых вылетов и не слушая возражений, просто приказал ей координировать бой с орудийным отсеком и связистами. Она молча подчинилась, понимая, что он прав.

Мирмилийцы, Мирмилия или Мирмилийский трест, были типичной криминальной группировкой, конкурировавший с халлдорианцами. Но в отличие от них, они не были во-первых, этнической группировкой, а во-вторых, не столь могущественной, просто бандиты, сплочённые идеей наживы. В их среде было немало и арза и гарза, структура децентрализована, а после потери Арзалакса они рассеялись по всей бывшей империи, сконцентрировавшись по большей части в мирах анархии — на планетах, где или не было централизованной планетарной власти или слишком много группировок, тянувших одеяло на себя. Нет, мы не были рыцарями в белых плащах, преследующие преступников по всему Млечному пути. Причины были куда глубже.

В начале 2003 года, когда мирные переговоры между нами и новым имперским правительством приближались к концу, одна из войсковых группировок умудрилась проскочить на Красный Урал (бывшее имперское владение) и захватить более сотни советских мирных граждан. Это была даже не атака, а просто пиратский налёт. Погибло около десятка наших солдат, а имперцы скрылись между звёзд, незадолго до подхода подмоги. Временное правительство разводило руками, но мы надавили, и они выдали нам участников налёта и их базу. К сожалению, там оставалось только половина захваченных ими гражданских, остальных они отдали мирмилийцам в счёт уплаты долга — налёт проводился на их кораблях.

Попытки освободить или выкупить их у мирмилийцев не дали никакого результата, а случавшиеся захваты их кораблей привели лишь к тому, что они перестали появляться в тех частях галактики, где могли столкнуться с нашими кораблями. Поэтому отныне любой мирмилиец, отныне был законной целью для нас. Даже если мы не обнаружим там захваченных гражданских, возможность узнать хоть что-то об их судьбе дорогого стоила. Однако следовало подстраховаться.

— Вик, в какой именно системе мы находимся и что про неё известно? — спросил я.

— Уходит! Он понял, кто мы и уходит, — перебил меня Пушкарёв. — Эме, прибавляй скорость.

— Есть, — отозвалась Марина, и нас слегка тряхнуло.

— Система Тайноры, — сообщил Вик. — Здесь нет никаких поселений, просто находятся какие-то рудники, а ещё её используют как перевалочную базу халлдорианцы.

— Отлично, — потёр руки Темиргалиев. — Никто не помешает.

— А куда он уходит? — озадачилась Марина.

— За спутник планеты, чтобы нырнуть в пояс астероидов, где мы можем его искать до посинения, — зло бросил Пушкарёв.

Очевидно, что мирмилийцы правильно оценили соотношение сил и не собирались драться с нами, а просто сбежать.

— Сейчас мы приблизимся к ним, и я начну маневрировать, — предупредил Серёга Марину. — Твоя задача, когда мы будем над ними, приказать орудийщикам выпустить одну торпеду по левому борту. Поняла? Чтобы всё синхронно.

— Да. Варяг, огонь по команде, — сообщила Марина в орудийный.

Минут десять прошло в напряжённой гонке и манёврах, пока Пушкарёв не дал отмашку.

— Огонь, — скомандовала Марина.

Нас опять слегка тряхнуло — это ушла торпеда. Ещё несколько секунд ожидания и…

— Да! — победно вскинул руки Пушкарёв.

— Что дальше? — вскинулся Марсель Темиргалиев.

— Они жёстко сядут на планету, а мы последуем за ними, — пожал плечами Серёга. — Без обид, командир, я знаю, что ты хотел бы абордажного боя, но с имперскими грузовиками, такой номер не прокатит.

— Сажай звездолёт, но постарайся недалеко. Кирьянов, готовь группу к бою.

— Есть! — откликнулся я и скрылся в глубине звездолёта, собирая бойцов к решительному бою.

Парни, да и девушки обрадовались. Даже Довнарович рвалась в атаку, но я приказал ей встать за спинами и не отсвечивать. Вперёд я поставил нашу ударную часть: Хацкевича, Кинтану и Маркина. За ними стояли Варяг, Вик, я и Череп. Замыкающими оказали Довнарович и Приклонская.

— Лена, помогаешь Ясе, — приказал я.

Приклонская надулась, ну а что делать? Боец из неё так себе. Только подстраховать и перевязку наложить. Да и вообще, её сильная сторона — голова, которую следует беречь.

Корабль загудел. Так, звездолёты заходят на посадку без посадочных колец, которые перехватывают их в верхних слоях атмосферы и аккуратно спускают на поверхность, уменьшая усталость двигателей и износ корабельной обшивки. Я начал отсчёт и активировал Артемиду.

Пять. Я проверяю свой лазерный «Калашников». Четыре. Всё в порядке. Три. Удар — это мы приземлились. Два. Звук дезактивации при экстренной посадке.

Один — шлюз открылся, и мы выскочили наружу.

— Враг в ста метрах на севере, — предупредила Артемида.

Я отдал команду, и мы организованно побежали к мирмилийскому кораблю. Чуть отстав от нас быстрой походкой, шёл Марсель Темиргалиев. Уже в полусотне метров отделился и Череп: он залёг со снайперской винтовкой за одним из барханов.

Мы были готовы к бою, когда Марсель приказал нам остановиться…

Глава 16. Две Дианы

Октябрь 2005 года

— Что такое? — не понял я.

— Они связались с нами, — ответил Марсель. — У них наши граждане. Которых они обещают убить, если мы не